ベッドに横たわり、エールは天井を眺めていた。
　（明日、ケイに謝らなければ・・・）そんなことを、ぼんやりと考えながら・・・。
　結局、彼女は公園を駆け出した後、店にも戻らなかった。
　自分でもその間のことは、ほとんど覚えていない。
　走れなくなるまでひたすらに走り、その後はぼんやりと歩いていたのだろう。気が付けば、街外れの小さな店の前にいた。
　すでに日は傾き、あたたかなオレンジの光が黒く長い影を道に描き出している。
　足は自分のものとも思えぬほどに重く、足先や足首が鈍く痛んだ。
　無意識に体をかがめて、そっと足をさする。
　ーーと、片手をついた店のウィンドウに飾られた、小さな箱に目をひかれた。
　特別豪華な装飾がなされているわけでもない、むしろ質素な木製の箱。
　彼女は誘われるように店の入口に向かっていた。足取りがおぼつかないのは、疲労と痛みのせいだけとは思われなかった。
　薄暗い店に入ると、店主はカウンターの向こう側からちらりと視線をよこしたが、すぐに手元の新聞に目を戻した。
　エールはまっすぐに、先ほどの箱のところへ向かった。
　じかにそれを手に取ってみる。大きさは両手の上に乗る程度。蓋と側面には、美しいバラのレリーフが施されている。着色こそされていないが、木目を活かしたきれいなデザインだ。
　彼女はどうしてもそれを手離したくなくなり、購入して帰宅したのだ。
　その箱は今、ベッドサイドの机に置かれている。
　彼女は身を起こすと、箱を手に取った。
　ゆっくりとバラのレリーフを指でなぞりながら、頭の中でジェイの言葉を思い返す。
　ナージェ家の令嬢が相手では、どんなに自分がジェイを思っていようとも、絶対に敵わない。「仕方がない」「あきらめるしかない」そう自身に言い聞かせる。だが、いつも優しく見つめてくれたジェイの翠の瞳に、これからは別の女性が映るのだ。それを想像すると、つらくて気が狂いそうだった。
　彼女は無意識に唇を強く噛みしめていた。指に力が入る。
　やがてバラの花弁が赤く彩られた。爪が割れたらしい。
　その赤い色を見ているうちに、彼女の全身から力が抜け、何かを思いついたようにエールの目に鈍い光が宿った。
　口元には小さな笑みが浮かぶ。
　薄暗い部屋に虚ろな笑い声が響いた。
　彼女は今まさに、ゆっくりと闇色の海へと足を踏み入れたのだ。